위암 초기증상 80%는 무증상, ‘이 나이’부터 검사 받아야 합니다

초기증상 확인하기

위암 초기에는 대부분 특별한 증상이 나타나지 않습니다. 국가암정보센터에 따르면, 조기 위암 환자의 약 80%는 증상이 전혀 없으며, 건강검진이나 다른 이유로 시행한 내시경 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 일부 환자에게서 나타나는 증상으로는 소화불량, 속쓰림, 상복부 불편감 등이 있으나, 이는 일반적인 위염이나 위궤양과 구별이 어렵습니다.

위암이 진행되면 상복부 통증, 체중 감소, 식욕 부진, 구토, 흑색변(검은색 변), 빈혈 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 서울대학교병원 자료에 따르면, 체중이 이유 없이 3개월 내 5kg 이상 감소하거나, 음식을 조금만 먹어도 금방 배가 부르는 조기 포만감이 지속되면 반드시 위내시경 검사를 받아야 합니다. 또한 검은색 변이나 커피 찌꺼기 같은 구토물은 위장 출혈의 신호일 수 있으므로 즉시 병원을 방문해야 합니다.

병기별 생존율 확인

위암은 TNM 분류법에 따라 1기부터 4기까지 구분됩니다. T는 종양의 침윤 깊이, N은 림프절 전이 개수, M은 원격 전이 여부를 나타냅니다. 1기는 암이 점막이나 점막하층에 국한된 조기 위암을 포함하며, 2기와 3기는 근육층을 넘어 주변 조직이나 림프절로 전이된 상태입니다. 4기는 간, 폐, 복막 등 멀리 떨어진 장기로 전이된 경우를 의미합니다.

중앙암등록본부 2021년 자료에 따르면, 위암의 병기별 5년 상대생존율은 다음과 같습니다. 1기 위암은 97.2%, 2기는 76.0%, 3기는 57.3%, 4기는 7.2%입니다. 전체 위암 환자의 5년 생존율은 77.5%로, 다른 암종에 비해 비교적 높은 편입니다. 이는 국가암검진사업을 통한 조기 발견율이 높아졌기 때문입니다. 특히 조기 위암(1기)의 경우 내시경 절제술만으로도 완치가 가능하여 예후가 매우 좋습니다.

검사방법 알아보기

위암 진단의 가장 기본이 되는 검사는 위내시경입니다. 내시경을 통해 위 점막을 직접 관찰하고, 의심되는 부위의 조직을 채취하여 조직검사(생검)를 시행합니다. 국가암검진사업에서는 40세 이상 성인에게 2년마다 위내시경 또는 위장조영검사를 제공합니다. 대한소화기내시경학회에 따르면, 위내시경은 위장조영검사에 비해 조기 위암 발견율이 약 2배 높으며, 동시에 헬리코박터균 검사와 용종 제거도 가능합니다.

위암이 확진되면 병기 결정을 위해 복부 CT, 내시경 초음파(EUS), PET-CT 등의 추가 검사를 시행합니다. 서울아산병원 자료에 따르면, CT 검사는 림프절 전이와 원격 전이를 확인하는 데 필수적이며, 내시경 초음파는 조기 위암의 침윤 깊이를 정확히 평가하여 내시경 절제술 가능 여부를 판단하는 데 사용됩니다. PET-CT는 전신 전이 여부를 확인할 때 유용합니다.

치료방법 비교하기

조기 위암 중 점막층에 국한되고 크기가 2cm 이하이며 림프절 전이 가능성이 낮은 경우, 내시경 점막하 박리술(ESD)로 치료할 수 있습니다. 내시경 절제술은 개복 수술 없이 내시경을 통해 암 조직만 제거하는 방법으로, 회복이 빠르고 위 기능을 보존할 수 있습니다. 대한위암학회 진료지침에 따르면, 내시경 절제술의 적응증을 만족하는 조기 위암의 5년 생존율은 수술과 동등한 95% 이상입니다. 그러나 암이 점막하층 깊이 침범했거나 림프절 전이 위험이 있는 경우 위절제술(위를 부분 또는 전체 제거하는 수술)이 필요합니다.

진행성 위암이나 재발 위암에서는 항암화학요법이 중심 치료입니다. 서울대병원 자료에 따르면, 수술 후 재발 위험이 높은 2기 이상 환자에게는 보조 항암치료를 권고하며, 4기 환자에게는 완화 항암치료로 생존 기간 연장과 삶의 질 개선을 목표로 합니다. 최근에는 HER2 양성 위암에 대해 트라스투주맙(허셉틴) 등의 표적치료제가 사용되며, 면역항암제인 니볼루맙(옵디보)도 일부 환자에게 효과를 보이고 있습니다.

식이요법 확인하기

세계보건기구(WHO)는 짠 음식, 훈제 식품, 탄 음식의 섭취를 줄이고 신선한 채소와 과일을 충분히 먹을 것을 권장합니다. 국가암정보센터에 따르면, 하루 소금 섭취량을 5g 이하로 줄이면 위암 발생 위험을 약 20% 낮출 수 있습니다. 김치, 젓갈, 장아찌 등 고염식품을 자주 먹는 한국인의 식습관이 위암 발생률을 높이는 주요 요인으로 지적됩니다. 또한 질산염이 많은 가공육과 훈제 식품은 위 점막을 손상시킬 수 있어 섭취를 제한해야 합니다.

위 절제 수술 후에는 소량씩 자주 먹는 식사 패턴이 필요합니다. 삼성서울병원 영양팀 자료에 따르면, 수술 직후에는 미음이나 죽부터 시작하여 점차 일반식으로 이행하며, 하루 5~6회로 나누어 천천히 씹어 먹어야 합니다. 위 용적이 줄어들어 한 번에 많이 먹으면 더부룩함, 구토, 덤핑증후군(식후 어지럼증, 저혈당) 등이 나타날 수 있습니다. 고단백 식품(생선, 두부, 계란)을 충분히 섭취하고, 수분은 식사 30분 전후에 따로 마시는 것이 좋습니다.

위험요인 체크하기

헬리코박터 파일로리균은 위암의 가장 중요한 위험요인입니다. 세계보건기구는 이 균을 1급 발암물질로 지정했으며, 감염자는 비감염자에 비해 위암 발생 위험이 2~3배 높습니다. 대한헬리코박터학회에 따르면, 한국인의 약 50~60%가 헬리코박터균에 감염되어 있으며, 제균 치료를 받으면 위암 발생률을 유의하게 낮출 수 있습니다. 또한 직계가족 중 위암 환자가 있는 경우 위암 위험이 2~3배 증가하므로, 30대부터 정기적인 내시경 검사를 권장합니다.

흡연자는 비흡연자에 비해 위암 위험이 1.5~2배 높으며, 음주도 위 점막을 자극하여 위암 발생을 촉진할 수 있습니다. 국립암센터 자료에 따르면, 과일과 채소 섭취 부족, 비만, 만성 위축성 위염이나 장상피화생 등의 전암 병변도 위험요인입니다. 특히 위궤양이나 위절제 수술을 받은 병력이 있는 경우, 위산 분비 감소로 인해 위암 발생 위험이 증가할 수 있어 주의가 필요합니다.